Fütyülték, utálták, mégis nyert

"Torontóban még rosszabb volt" - jelezte a hűtlenségben szakértő Tracy McGrady, hogy ami a legutóbbi játéknapon Orlandóban érte, nem rázta meg különösebben. Nyári távozása óta T-Mac először érkezett a floridai városba ellenfélként, és bizony az őt korábban hősként ajnározó orlandóiak pfújoztak, ahányszor csak hozzá került a labda. A helyiek bosszúságára sokszor nyílt alkalom a tüntetésre, és ha McGrady nem is dobott élete legjobb formájában, csak győzelemre vezette új csapatát, a Houston Rocketset a presztízsmeccsen.
"Számítottam erre a fogadtatásra, de a pályán mindig képes vagyok megtalálni a módját, hogy kizárólag a játékra összpontosítsak. A legfontosabb különben is a győzelem volt, nem pedig az, hogy Tracy McGrady-show-t csináljak a meccsből, kisajátítva a támadójátékunkat" - mondta a legutóbbi két idény gólkirálya, aki 2000-ben Torontóban is dühös szurkolókat hagyott hátra. McGrady körül tavaly fagyott meg a levegő Orlandóban: miután képtelen volt lendületet adni a gárdának, csapatkapitányként (!) szinte naponta beszélt arról, hogy máshol képzeli el a jövőjét. Nem szerették ezért - noha nyilván sokan megértették. Egykori társai például nem estek neki, Grant Hill egyenesen méltatta, milyen önmérséklettel szervezte a houstoni támadásokat. "Ez nem olyan szexi, mint ötven pontot dobni, de láthatóan gazdagodott általa a játéka" - dicsérte T-Mac fejlődőben lévő csapatemberi tulajdonságait az ellenféllé lett társ.

Sacramentóban is igazi műhelymunkának tapsolhatott a nagyérdemű: a Kings úgy javította meg idénybeli pontrekordját, hogy mind a 12 embere a gyűrűbe talált. Ebben még tartotta a lépést a Cleveland (11 beöltözött játékosa mind eredményes volt), de hogy másban nem, azt illusztrálja Paul Silas vezetőedző nyilatkozata is: "Ebben a meccsben az a legjobb, hogy véget ért…" Szó, ami szó, a harmadik negyedbeli 16-5-ös hazai rohanást követően a vendégeknek már nem sok keresnivalójuk volt a pályán, Mike Bibby tripla duplájához is csak asszisztálni tudtak. "Azt az utolsó lepattanót bizony nehéz volt megszerezni. Már azt hittem, le is maradok róla. Szerencsére a többiek összefogtak, és végül meglett" - mondta Bibby, akit társai több pohár vízzel csuromvizesre öntöztek a 17 pontos, 10 lepattanós, 11 gólpasszos produkciót követően. Bibby még a vancouveri időkben, 2000-ben érte el eddigi egyetlen tripla dupláját.
A Sacramentóra nemcsak azért érdemes figyelni, mert zsinórban aratott hat győzelmével a mezőny pillanatnyilag legjobb formában lévő csapata, hanem azért is, amit egyik vezére mondott. "Remek volt az összhang a pályán, és azt sem hallgathatom el, hogy ennél jobb hangulatot még nem nagyon tapasztaltam pályafutásom során" - csettintett Chris Webber, amiből eredményes sacramentói folytatásra gyanakszunk. Doug Christie múlt heti elcserélését nagyon fájlalták a Kings játékosai, ezzel együtt Cuttino Mobley érkezése óta csak nyertek.
A játéknap harmadik összecsapásának utolsó játékrészében a Dallas évadbeli legjobb védőjátékát (9) nyújtotta, és 22. alkalommal is nyert, amikor előnyben kezdte az utolsó negyedet. ---- E ---- &