Emlékezetes látogatás
Sohasem szerepelt korábban a Santiago Bernabéu Stadionban a Liverpool, a Real Madrid otthonában tett látogatás Rafa Benítez menedzserből mégis régi, kedves emlékeket csalhatott elő. Ahogyan arra a mérkőzés előtti beharangozó cikkünkben is utaltunk, a madridi születésű, korábban madridi iskolában, madridi egyetemen végző és madridi katonai egységnél szolgáló spanyol szakvezető edzői pályája annak idején a fővárosi klub utánpótlás- és tartalékcsapatánál kezdődött.
A hazatérés örömét talán csak a meccs napján felröppent kellemetlen hír árnyékolta be valamelyest: az angol fogadóirodák szerdán levették tétlapjukról a Benítez liverpooli szerződéshosszabbítására vonatkozó tételt, és ebből sokan arra következtettek, a kérdés nem kérdés többé – az edző a nyártól új csapatot kereshet magának.
Az alma materének mindenesetre megadta a tiszteletet, a Liverpoolt mind taktikailag, mind a személyi döntésekben a biztonságra összpontosítva küldte pályára. Hiába nevezte például előzetesen játékra tökéletesen alkalmasnak a háromhetes sérüléséből (fel)gyógyuló Steven Gerrardot, végül nem merte az első perctől szerepeltetni (ezzel egyes brit hívek szerint a Liverpool Football Clubot ültette le a kispadra). És ha valaki nem vette volna a kezdő csapat kihirdetésekor az üzenetet, az első percekben tiszta képet kaphatott az angolok szándékairól: a fegyelmezetten védekező „vörösök” alig-alig vállaltak kockázatot.
Tegyük hozzá, a Real Madrid sem feszült meg eleinte, még ha a csapat ki is villantotta foga fehérjét, amikor az 5. percben Arjen Robben a védők közül kiugró Raúl lábára varázsolta a labdát, az utóbbi időben a királyi klub „maradék” csúcsait is rendre megdöntő csatár közeli lövését azonban Pepe Reina hárította.
A liverpooli kapus madridi kollégáját, Iker Casillast viszont csak húsz perc után avatta fel az angol együttes. Egy hosszú indítást követően Fernando Torres kivételével mindenki elszámította a labda pattogását, az Európa-bajnok támadó szabadon törhetett kapura, ám jobb oldali próbálkozását spanyol válogatottbeli társa „olvasta”, a hosszú sarok irányába tartó löket a kapusnak köszönhetően nem ért célba. Talán nem az első félidő legnagyobb, de kétségtelenül a leglátványosabb lehetősége volt Xabi Alonso saját térfeléről (!) kapura ívelt labdája, amelyet a hátráló Casillas éppen csak a léc fölé tudott tolni.
A fordulás után az iram gyorsulása mellett történt egy másik jelentős változás: az angolok a szünetben mintha elhatározták volna, hogy megnyerik a meccset, a találkozó ezen időszakában a kívülálló már nehezen tudta volna eldönteni, melyik együttes játszik a saját pályáján. Robben távoli, Reina által védett bombája ugyan átmenetileg helyreállította a világ rendjét, Joszi Benajun Fábio Aurélio szabadrúgása után fejelt góljával azonban a liverpooliak végül 1–0-ra megnyerték a mérkőzést.
S nem kétséges, az angolok két hét múlva szívesen megmutatják a stadionbeli első fellépésére készülő Real Madridnak, mivel érdemelte ki rettegett hírét az Anfield Road.
