Hiába kezdi visszanyerni for máját a Zenitben a súlyos térdsérülését kiheverő Pavel Pogrebnjak, Guus Hiddink, az Eb-bronzérmes orosz válogatott szövetségi kapitánya a center posztján Roman Pavljucsenkónak szavazott bizalmat az Azerbajdzsán elleni moszkvai vb-selejtezőn, noha Super Pav újabban nem kap lehetőséget klubjában, az angol Premier League-ben szereplő Tottenhamnél. De mint már oly sokszor az életben, a holland mágus megérzése ezúttal sem csalt, a szőke csatár egyegy góllal és gólpasszal járult hozzá a szbornaja 2–0-s győzelméhez.
A Luzsnyiki közönsége legfeljebb azt sajnálhatta, hogy meglehetősen célirányos futballal kezdtek a hazaiak, bár így is adódott előttük helyzet Andrej Arsavin révén, no meg két büntetőt is számon kérhettek volna a játékvezetőn az aranyszínű sportszárban és bordó mezben feszítő oroszok az első félidőben – meg is tették, mindhiába.
Az áttörés végül pontrúgásból született meg: az azeriek hepciáskodása miatt körülményesen elvégzett szabadrúgásból Pavljucsenko 23 méterről a hálóba bombázta a labdát, jóllehet kellett hozzá a későn eszmélő Farhad Velijev kapus asszisztálása is.
A remekül védekező, a folyamatos játékot szabálytalanságokkal tördelő – s különösen Igor Szemsov bokájára utazó – azeriek a második félidő derekán adták meg magukat végleg, ekkor Pavljucsenko ragyogó passzát Konsztantyin Zirjanov váltotta gólra, a labdát éles szögből bal külsővel helyezve a hosszú sarokba. No, nem mintha a második találatig aggódniuk kellett volna az oroszoknak, Jurij Zsirkov magánszáma – a combján hármat dekázva indult el az azeri kapu felé – vagy éppen Alan Dzagojev könnyed futballja is jól érzékeltette a magabiztosságból adódó fölényt.
Hiddink együttese tehát tartja a lépést a csoportot vezető Nationalelffel, amely Michael Ballack révén (léc alá vágódó kapáslövésből) megszerezte a (nyugat)német válogatott történetének 200. világbajnoki selejtezős gólját, és végül sima 4–0-val küldte haza a liechtensteinieket Lipcséből.
A csoport harmadik mérkőzésén Finnország Cardiffban is bizonyította, hogy jó csapata van – amelybe befér még a 38 éves Jari Litmanen is –, még ha Wales legyőzése nem feltétlenül sorolandó a hallatlan bravúrok kategóriájába. De nyertek az északiak, s ezzel életben tartották vb-reményüket, egyszersmind porrá zúzták a walesiekét.
Az első félidő hajrájában Jonatan Johansson a veterán Litmanen passzából szerzett vezetést, hogy aztán a 91. percben a frissiben pályára lépő Shefki Kuqi megadja a kegyelemdöfést, beállítva a 2–0-s végeredményt, amely a helyzetek alapján lehetett volna nagyobb különbségű is.
Craig Bellamy, a walesiek kirakatembere azon melegében kijelentette, hogy válogatottjának szemernyi esélye sem maradt a dél-afrikai túrára – sőt szerinte az egységes csapat benyomását keltő finneknek sincs okuk az örömködésre.
„A vereség dacára mi voltunk a jobbak, de ez van, meg kell barátkoznunk a gondolattal, hogy a következő világbajnokságról is lemaradunk. Mindent egybevetve két harmatgyenge csapat küszködését láthatták a nézők, szerintem a finneknek sincs esélyük a vb-részvétel kivívására”
– osztotta meg gondolatait azújságírókkal a Manchester City üdvöskéje.
Azt már mi tesszük hozzá, hogy a finnek legalább lépést tartanak a csoport két favoritjával. Úgy-ahogy.
