Elődöntős a Paks
„Megfogyva bár, de törve nem!” – akár ezt az idézetet is a zászlajára tűzhette volna a Szolnok. A 2–1-es hátrányban lévő piros-feketék kedden Pakson nemcsak a meccset, hanem Váradi Kornélt is elvesztették. A válogatott bedobó bokaszalag-szakadást szenvedett, azóta már meg is műtötték, így nélküle kellett volna kierőszakolnia az ötödik meccset az Olajnak. A tét s talán az álmosító meleg miatt döcögősen indult a mérkőzés, minden pontért vért izzadtak a felek, aztán Ken Tutt kosaraival megugrottak a hazaiak. Ám a Paks Nick Williams vezérletével öt perc alatt 14–3-as rohamot produkált, s azonnal halkabbra kapcsolt a szolnoki publikum (az amerikai kis ember nyolc perc alatt 13 pontot dobott).
Mielőtt nagy bajba sodródott volna a szokatlanul idegesen kosarazó Olaj, Ousmane Barro fújt riadót, a szenegáli magasbedobó gyorsan termelt nyolc pontot, és szinte minden, palánkról lecsorgó labdát megszerzett a vendégjátékosok elől, rendre újabb támadáshoz juttatva a Tisza-partiakat. A kosárínség ennek ellenére sem csökkent, mindkét oldalon rengeteg volt a pontatlan kísérlet, s bizony a hazaiak egyik, ha nem a legnagyobb fegyvere, a hárompontosok értékesítése sem ment. A vendégek köszönték szépen a lehetőséget, remek betörésekkel s kitűnően, tervszerűen megkomponált támadások végén jó befejezéssel tartogatták hol hét-, hol csak néhány pontos előnyüket.
„Vérbeli playoffmeccs, csak sok a hiba” – vélekedett a szünetben Mészáros Lajos, a férfiválogatott kapitánya, aki Váradi sérülése miatt bánkódott kissé, de annak örülhetett, hogy fia, Zalán kiválóan mozgatta a tolnaiakat.
A triplákkal továbbra is meggyűlt a bajuk a hazaiaknak, Ronnie Ross 22. percben bevágott hármasa előtt tízből egyszer sem hullott be a szolnoki kísérlet.
Elképesztő hibákat követtek el a hazaiak, még a vajkezű Ross is öt másodpercen belül kihagyott két ziccert. Az Atom kihasználta a pályaválasztó gyengélkedését, s a negyed vége felé már 16 ponttal is vezetett (28–44).
Látva a dobóformát és a vendégek magabiztosságát, már ekkor egyértelműnek tetszett, itt már csak a csoda segíthet az Olajon– amely a második és harmadiknegyedben mindössze 14 pontot ért el.
A találkozó záró részében adódótt esély felzárkózásra – Cziczás László egy, Ross két hárompontosdobása pontos volt, s a szolnokiak lőtávolon belülre kerültek, de már későn: a vendégek rutinosan hozták a meccset, s megérdemelten jutottak az elődöntőbe.
